Circa 18.000 anni fa l’area sabatina era caratterizzata da una vegetazione steppica in cui la pianta più diffusa era l’Artemisia. Con il migliorare delle condizioni climatiche (più o meno 12.000 anni fa) si sviluppò una foresta decidua a nocciolo, abete e quercia. Questa foresta si estendeva senza soluzione di continuità dai Monti Cimini e costituì la celeberrima Silva Ciminia. Piccole bande di Homo Sapiens seguivano le mandrie di animali, utilizzando un territorio di caccia molto vasto, dal mare alle montagne. Enormi territori erano abitati da poche migliaia di cacciatori nomadi. La situazione cambiò radicalmente con la grande trasformazione della società e dell’economia umana, conosciuta con il nome di Rivoluzione neolitica, in cui gli uomini, grazie alla pratica dell’agricoltura e dell’allevamento, diventarono stanziali. Nell’area sabatina gruppi forse provenienti da Oriente, diedero vita al più antico villaggio di sponda dell’Europa occidentale; essi producevano farro, orzo, leguminose e utilizzavano il papavero, forse per usi rituali. Tra gli animali, cacciati o allevati, venivano mangiati cinghiali, lepri, suini e bovini. Il villaggio, che fu occupato per altri 400 anni, aveva anche un’area artigianale in cui sono state recuperate due piroghe di quercia attualmente al Museo Pigorini e ad Anguillara Sabazia (Museo Centro Espositivo del Neolitico). Nell’età del bronzo, si svilupparono alcuni villaggi rivieraschi presso Vicarello, Vigna Grande, Vigna di Valle, Acquarella, Bracciano, La Sposetta, sul Lago di Bracciano e un insediamento sulla riva del Lago di Martignano. L’economia di questi insediamenti non era molto diversa dall’economia neolitica, ma il ritrovamento di semi, olive e resti equini fanno pensare a scambi commerciali e culturali con il mondo mediterraneo e l’Europa centrale.

Ad oriente viene costruita la strada di crinale Cassia e nella parte occidentale la via Clodia, costruita utilizzando e cucendo tracciati viari più antichi. Esse costituiscono gli assi di lunga percorrenza a cui si collegano numerosissimi diverticoli locali. Per le necessità amministrative e commerciali, lungo la via Clodia e nell’attuale tenuta Odescalchi, viene fondata la Praefectura Fori Clodii, probabilmente amministrata da un funzionario (il prefetto) inviato da Roma. Il paesaggio, nel periodo a cavallo tra la fine della Repubblica e l’alto Impero (I secolo a.C. - II secolo d.C.) è fortemente segnato dal sistema delle ville, proprietà estese per qualche centinaio di ettari con una struttura residenziale centrale in cui veniva praticata un’agricoltura estensiva (vino, olio, frumento ma anche ortaggi) con manodopera schiavile.

Nel settore Nord dei Monti Sabatini, la presenza dei grandi boschi, ultima propaggine dell’antica Silva Ciminia, permetteva lo sfruttamento del legname e l’allevamento brado soprattutto dei maiali. Non va dimenticato anche lo sfruttamento delle risorse ittiche del lago, che venivano ampiamente commercializzate sul mercato romano. La trasformazione in quello che è stato definito il paesaggio classico avviene a partire dalla metà del II secolo d.C., in seguito alla crisi dell’agricoltura italica, messa a dura prova dalla concorrenza delle province. È a partire da questo periodo che vanno delineandosi le strutture dell’economia latifondista: grandissimi fondi, abbandono di gran parte degli insediamenti agricoli, basso investimento di capitali, coltura estensiva e pastorizia. Un’economia che segnerà tutta la fase tardoantica. Le drammatiche vicende dell’arrivo delle popolazioni “barbariche” non cambiarono radicalmente l’aspetto del territorio sabatino: l’occupazione gota applicò il sistema della tertia (requisizione delle proprietà dei romani) e lasciò il sistema del latifondo nelle mani degli antichi proprietari. Benché ridotti, gli scambi commerciali continuavano, come testimoniato dalla presenza di ceramica africana di tardo V secolo nell’area sabatina. Fu la guerra tra i Goti e i Bizantini (535 d.C. -553 d.C.) a causare un drastico peggioramento della situazione.